１．初正月と数え年

　
古来より、初正月が特別に扱われるのは、初めてのお正月ということだけでなく、赤ちゃんにとって生まれて初めて歳を重ねる日と考えられていたからです。

現在の一般的な年齢の数え方は「満年齢」ですが、昭和24年頃までは「数え年」という数え方が主流でした。

「数え年」では、生まれた日を「1歳」とし、「お正月を迎えた日に1歳年を取る」という捉え方をするため、当時は初正月が誕生日の意味でも捉えられていました。初正月では「２歳の誕生日」ということになります。出生時を「数え1歳」として、元日を迎える度に年齢を加算していく、年の数え方になります。

現在、日本では基本的に生まれた時点の年齢を0歳とし、以後誕生日を迎えるたびに1歳を加算する「満年齢」で年齢を数えます。

それは、生活環境が現代のように衛生的ではなく、医療環境が充分整っていないことや、栄養面においても貧しい時代に、赤ちゃんが無事に生まれたとしても、成人することはおろか、1歳まで生きるのが大変でした。
そのようなことから、無事に初正月を迎えられるのは大変喜ばしいことであり、また、そのような時代では、できるだけ長く生きた証として、亡くなった際のお位牌には満年齢で記載することが現代でも残る風習です。


伝統行事の「七五三」や「長寿の祝い」などは、「数え年」で行う祝い事となりますが、現代では数え年・満年齢のいずれで祝ってもよいとされていることが多いです。